Con unos 300.000 millones de barriles (159 litros cada una) de crudo, Venezuela posee las mayores reservas de petróleo del mundo, por delante de Arabia Saudí, con unos 260.000 millones de barriles. Sin embargo, la industria petrolera del país ha sufrido un dramático declive.
En los últimos diez años, alrededor de ocho millones de personas han abandonado Venezuela. Esto equivale aproximadamente a una cuarta parte de su población. El país sudamericano sufre una enorme crisis de abastecimiento, una elevada inflación y una pérdida de mano de obra cualificada.
En vista a las elecciones presidenciales del domingo, el futuro económico de Venezuela está en juego.
El actual mandatario venezolano Nicolás Maduro promete "un tiempo bendito, maravilloso, de crecimiento y prosperidad". Entre otras cosas, eso será posible gracias al respaldo financiero de empresarios, un sector al que Maduro quiere apoyar. Está por verse si esa promesa podrá hacerse realidad.
En cualquier caso, el candidato de la oposición, Edmundo González Urrutia, exdiplomático y considerado moderado en lo político, va claramente por delante en las encuestas.
González Urrutia se convirtió en el candidato de la alianza opositora Plataforma Unitaria Democrática (PDU) después de que otra candidata, María Corina Machado, fuera despojada de su derecho a presentarse a las elecciones.
Cuando Maduro llegó al poder en 2013, el Producto Interno Bruto (PIB) per cápita era todavía de casi 9.000 dólares estadounidenses, según cifras del Fondo Monetario Internacional (FMI). En 2020, era de poco más de 1.500 dólares estadounidenses.
La producción de petróleo siguió una tendencia similar: de unos 138 millones de toneladas (2013), disminuyó a 34,5 millones de toneladas (2021), antes de recuperarse ligeramente en los últimos años.
"La economía venezolana ha tenido una contracción de casi el 80 por ciento de su Producto Interno Bruto en los gobiernos de Nicolás Maduro", dice a DW Ronal Rodríguez, politólogo de la Universidad del Rosario, en Bogotá, Colombia.
"Para que Venezuela pudiese salir de la situación en la que se encuentra requeriría un crecimiento por encima del 15 por ciento sostenido durante varios años", indica Rodríguez.
El éxodo de mano de obra comenzó bajo el mandato del predecesor de Maduro, Hugo Chávez, quien durante mucho tiempo utilizó los ingresos del petróleo para financiar programas sociales, pero apenas invirtió en la propia industria petrolera. También despidió a personal especializado y lo sustituyó por soldados leales al partido que carecían de los conocimientos necesarios.
"En este momento, las facultades dedicadas al tema petrolero en Venezuela ya no tienen el brillo que tenían antes, no tienen los profesores ni tampoco tienen la demanda que se esperaría de ello", dice Ronal Rodríguez.
Además de los problemas demográficos, el sector económico más importante también sufre las consecuencias de la cultura política imperante, pues la industria petrolera está controlada por representantes del chavismo, una ideología populista de izquierda basada en las ideas del expresidente Chávez, que falleció en 2013, y cultivada también por su sucesor, Maduro.
Así que, independientemente del resultado de las elecciones, será bastante difícil que Venezuela recupere su dinamismo económico, señala el experto.
"Recuperar la economía venezolana sólo es posible si Maduro abandona el poder y se instala un nuevo gobierno que respete a la propiedad privada y el Estado de Derecho", sostiene Enderson Sequera, del instituto venezolano Politiks.
"Una victoria de Maduro supondría un obstáculo insalvable para la recuperación económica en Venezuela, significaría más pobreza, profundización de la Emergencia Humanitaria Compleja y una mayor cantidad de venezolanos saliendo del país caminando o por la frontera del Darién", dice Sequera a DW.
Una victoria del candidato opositor Edmundo González Urrutia, en cambio, "presentaría una oportunidad para ejecutar el Milagro Económico Venezolano: atracción de inversiones internacionales, especialmente en el área de la energía y petróleo, programas de estabilización con el FMI y multilaterales, estabilización de la moneda, reducción de la inflación y superación de la Emergencia Humanitaria Compleja", pone en perspectiva Sequera.
Si, por el contrario, Maduro gana las elecciones, existe al menos la posibilidad de que adquiera mayor legitimidad que antes, afirma Vladimir Rouvinski, de la Universidad Icesi, de Cali, en una entrevista con DW. Esto, a su vez, podría llevar a que se suavizaran las actuales sanciones contra Venezuela.
De hecho, el Gobierno de EE. UU. levantó recientemente algunas de las sanciones contra la industria petrolera venezolana. Y si Maduro gana las elecciones, "puede que varios Estados comiencen a tener un mayor nivel de actividad económica con Venezuela", sostiene.
No obstante, Rouvinski cree improbable un cambio de poder: "El chavismo de ningún modo va a abandonar el poder". (aag/cp)
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