Tal aspiración no era más que una amenaza hasta finales del mes pasado, cuando, tras un sangriento atentado en el centro de Estambul, Turquía inició un ataque que no ha contado con la presencia de botas sobre el terreno...hasta el momento. Mientras Ankara insiste en sus planes y amasa tropas cerca de la frontera, Washington y Moscú redoblan sus mensajes disuasorios.

"El secretario [de Defensa] Austin llamó a la desescalada, y compartió con el Departamento su fuerte oposición a una nueva operación militar turca en Siria", rezó el comunicado que este jueves emitió el Pentágono, tras una llamada de Lloyd Austin a Recep Tayyip Erdogan. La conversación, en la que el estadounidense le "expresó su preocupación por el incremento de acciones en el norte de Siria y Turquía", algunas de las cuales "amenazaron directamente a la seguridad del personal de EEUU".

El martes de la semana pasada, el Mando Central de EEUU, que tiene 900 efectivos desplegados en Siria, confirmó que el ejército turco había bombardeado poco antes una base situada a 300 metros de uno de sus destacamentos, en la provincia oriental de Hasaka. En dicha base operan las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF), una coalición dominada por milicias kurdas a la que, según Ankara, pertenecía la célula que activó el paquete bomba que mató a seis turcos en la avenida estambulita de Istiklal el 13 de noviembre pasado.

La reacción turca se enmarca en la denominada operación Garra-espada, que hasta el momento ha consistido en ráfagas de proyectiles, siempre lanzados desde suelo y aire turcos, concentrados en las áreas de Kobane, Manbiy y Tel Rifat. Las fuerzas kurdas admiten su inquietud: "Hay refuerzos en las fronteras y en las zonas de Siria controladas por las facciones aliadas de Turquía. Nos hemos dado cuenta y sí, esto es nuevo", dijo esta semana a la agencia Reuters Mazloum Abdi, un alto mando de las SDF.

El ministro de Defensa turco, Hulusi Akar, informó este viernes que desde el 19 de noviembre pasado, cuando comenzó la presente fase de ataques, 491 combatientes han sido "neutralizados". "Jamás permitiremos la formación de un pasillo de terror o la actividad de terroristas" en la frontera sur de Turquía, aseguró Akar, en referencia a la franja que las milicias kurdas controlan en el norte sirio, donde también hay presencia de efectivos estadounidenses y rusos.

FRENO A ANKARA

Mientras piden a Washington y a Moscú -con cuya Policía militar realizan patrullas en el noroeste sirio- un mensaje "más fuerte" para frenar las intenciones expresas de Turquía, las SDF añaden presión a sus protectores enfatizando las dificultades de seguir enfrentándose al IS mientras se les ataca por la espalda. Este viernes, un portavoz de esta organización aseguró que "toda coordinación y operación antiterrorista conjunta" con EEUU ha quedado detenida como consecuencia de esta situación.

Y aunque también el secretario de prensa del Pentágono, Patrick Ryder, ha subrayado que los ataques turcos "amenazan directamente la seguridad del personal estadounidense que está trabajando en Siria con socios locales para derrotar al IS y mantener la custodia de más de 10.000 detenidos del IS", Turquía parece determinada a seguir adelante con la invasión. "Las Fuerzas Armadas Turcas necesitan sólo unos días para estar completamente listas", aseguró a principios de esta semana un funcionario turco a Reuters.

Fuentes opositoras sirias, que presumiblemente participarán en la fase de incursión terrestre de la operación Garra-espada, también han confirmado que los preparativos están casi ultimados. "Estamos esperando al momento apropiado y a la hora cero para comenzar el avance y toma de terreno. Nuestras fuerzas del Ejército Nacional Sirio están preparadas para llevar a cabo la operación terrestre junto con las fuerzas aliadas de la República de Turquía", añadió uno de sus miembros al diario turco Sabah.

El máximo mandatario turco no ha escondido que sus principales pretensiones en Siria son ocupar tres puntos muy concretos: Tel Rifat, un área al norte de Alepo bajo control del ejército sirio y milicias kurdosirias; Manbiy, una ciudad de mayoría árabe cerca de la frontera y al oeste del Éufrates; y Kobane, situada justo en la divisoria y que encarna todas las aspiraciones de autogobierno de los kurdos. Por su simbólica victoria en el asedio del IS a esa urbe, tomar Kobane sería sobre todo, un golpe psicológico.

COOPERACIÓN FRENTE AL IS

La cooperación entre la coalición internacional contra el IS y las milicias kurdosirias se remonta justamente a la batalla por Kobane, en 2014. Desde entonces, y a pesar de las múltiples protestas de Ankara y a la persistencia del conflicto kurdo en su territorio, la alianza entre las tropas occidentales y las milicias kurdas se ha mantenido. Eso no evitó, sin embargo, que Donald Trump diera su luz verde a la incursión turca que, en 2018, acabó con la expulsión de las fuerzas kurdas de la región de Afrin.

Ahora, la gran pregunta en el norte de Siria es si Joe Biden seguirá por la misma senda. Otra cuestión es qué harán Irán y Rusia, soportes del Gobierno sirio. Cuando a mediados de este año Erdogan viajó a Teherán dando las primeras señales de estar dispuesto a intervenir de nuevo en Siria, y regresó de allí en silencio, se interpretó que rusos e iraníes habían impuesto su oposición. Algunas cosas han cambiado desde entonces: un atentado y la determinación de un presidente tocado en las encuestas para cabalgar una nueva ola de popularidad fruto del fervor militarista. (AFP)