Recuperar el terreno perdido con Trump en favor de China en una región clave en el comercio mundial donde viven más de 600 millones de personas. Desde que Joe Biden llegó a la Casa Blanca, ese ha sido el objetivo prioritario de la política exterior de Washington; reconducir las viejas alianzas en el Sudeste Asiático.

Bajo la fachada económica y los viajes de emisarios de un lado a otro, el propósito es armar un frente unido contra el poder cada vez más extendido de Pekín en todo el mundo. Asimismo, rodear al rival fortaleciendo alianzas tanto con sus vecinos del sur como con las potencias del Pacífico (Japón, Corea del Sur y Australia), es la estrategia en marcha cada vez que la administración estadounidense levanta la vista de la guerra en Ucrania.

Este jueves y viernes han viajado a Washington los líderes de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), que Biden considera un bloque clave para afrontar el ascenso de China, que, además, es el mayor socio económico de la región. Aunque, por ahora, los países de la ASEAN mantienen distancia en cuanto a ponerse al lado de Washington en su pelea con Pekín, debido a su dependencia del comercio e inversión china, y a que los incentivos económicos estadounidenses son comparativamente limitados.

El presidente estadounidense ha sido el anfitrión de una cumbre que supone la primera vez que los líderes de la ASEAN se reúnen como grupo en la Casa Blanca y su primer encuentro organizado por un presidente de EEUU desde 2016, cuando estuvieron con el ex presidente Barak Obama en California. En esta cumbre ha estado ausente el líder de Birmania, el general Min Aung Hlaing, excluido por su golpe de Estado en febrero de 2021, y el presidente de Filipinas, que está en plena transición de poderes -de Rodrigo Duterte a Ferdinand Marcos Jr.- después de las elecciones del pasado lunes.

Tras las primeras reuniones, en las que han participado también la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, el secretario de Estado, Antony Blinken, y la vicepresidenta, Kamala Harris, Estados Unidos ha ofrecido un paquete de 150 millones de dólares a los 10 países que forman la ASEAN -cada uno de ellos con intereses muy diferentes que proteger- para varias iniciativas que van desde la cooperación marítima a la energía limpia. Hace seis meses, China también prometió un fuerte estímulo a sus vecinos para apoyar la recuperación económica tras la pandemia, pero la suma ascendía a 1.500 millones de dólares.

La administración Biden ha dicho que la mayor distribución sería de 60 millones de dólares para "promover un Indo-Pacífico libre y abierto", una frase recurrente de los líderes de Washington que los diarios que sirven de altavoz al Partido Comunista Chino suelen traducir como la creación de una "OTAN en el Indo-Pacífico contra China".

Ese dinero prometido, según la Casa Blanca, permitirá que la Guardia Costera estadounidense asigne más recursos a la "capacitación y cooperación en seguridad" en una región donde cuatro miembros de la ASEAN (Filipinas, Vietnam, Malasia y Brunéi) tienen disputas con Pekín sobre varias islas del Mar del Sur de China. La Guardia Costera también desplegará un barco en la región para ayudar a las flotas locales a contrarrestar lo que Washington y algunas naciones asiáticas describen como la pesca ilegal de China.

El resto del dinero se utilizará para "apoyar la innovación digital, luchar contra el Covid-19 y las enfermedades transmitidas por el aire en el Sudeste Asiático, y el desarrollo de energía limpia". Sacando la billetera, Biden trata de enmendar la retirada del ex presidente Trump de la Asociación Transpacífica en 2017, un pacto de libre comercio en la región que excluyó a China, y la no adhesión a la Asociación Económica Integral Regional (RCEP), el tratado de libre comercio más grande del mundo, firmado por 15 países y que involucra a casi un tercio de la población mundial.

"No estamos pidiendo a los países que elijan entre Estados Unidos y China", ha dicho un alto funcionario de la administración Biden antes de que comenzara la cumbre. No lo ven así desde Pekín. El jueves, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores chino, Zhao Lijian, ha advertido a Washington de que no "dañe" la paz y la unidad regional.

"Estados Unidos no debería usar la cooperación como un encubrimiento para presionar a otros a tomar partido, o jugar con fuego en temas relacionados con los intereses fundamentales de China", ha afirmado Zhao, que también ha acusado a Estados Unidos de intentar provocar una carrera armamentista en Asia-Pacífico. Desde el gigante asiático afinan cada vez más sus críticas, mientras Biden se prepara para cruzar el charco y viajar la semana que viene a Corea del Sur y Japón, dos aliados clave en la nueva Guerra Fría protagonizada por las dos economías más fuertes del mundo. (EFE)