Para la mayoría de los niños del Sur Global, sin embargo, el regreso a la realidad parecía más sombrío.

La brecha digital deja miles de millones atrás

Muchos niños no han podido continuar su educación debido al cierre de escuelas reportado en más de 188 países. Si bien los gobiernos han buscado implementar soluciones para que los niños continúen aprendiendo desde casa utilizando políticas de aprendizaje remoto basadas en la transmisión y en Internet, casi un tercio de los niños en todo el mundo no pudieron hacer uso de estas soluciones. UNICEF señala que tres cuartas partes de estos estudiantes provienen de áreas rurales, pertenecen a los hogares más pobres o ambos: estos niños se han quedado atrás debido a la brecha digital. Como resultado, la organización estima que más de mil millones de niños corren el riesgo de quedarse atrás en la educación.

Además, muchos padres que habían perdido su fuente de ingresos debido a la pandemia no tuvieron más remedio que sacar a sus hijos de la escuela para que pudieran ayudar a sus familias. Lamentablemente, el trabajo infantil ha aumentado por primera vez en dos décadas: se estima que ahora trabajan 160 millones de niños , unos 8 millones más que en 2017, principalmente en el sector agrícola; 9 millones más corren el riesgo de hacerlo debido a la pandemia de Covid-19.

Desigualdad y pandemia

Si bien la pandemia ha exacerbado las desigualdades que sufren los niños en la educación, estas desigualdades no son nuevas. El Banco Mundial estima que si bien el 96 por ciento de los niños completan su educación secundaria en los países de la OCDE, esa tasa es solo del 35 por ciento en los países de bajos ingresos. En 2018, se estimaba que 258 millones de niños y jóvenes , principalmente de hogares pobres, no asistían a la escuela.

Mientras que el número de niños, adolescentes y jóvenes excluidos de la educación disminuyó constantemente en la década siguiente al 2000, el progreso se ha estancado desde entonces, especialmente para los niños pobres en los países de bajos ingresos: en 2014, solo una cuarta parte de los niños más pobres en estos países terminaron la primaria. colegio. De hecho, en los países de ingresos bajos y medianos bajos, la probabilidad de matriculación en las escuelas primarias y secundarias todavía depende en gran medida de los ingresos de los padres y de los niveles de educación.

Barreras financieras a las oportunidades

Hay varios mecanismos importantes en funcionamiento. Si bien casi el 90 por ciento de los países de bajos ingresos brindan oficialmente educación primaria gratuita, los costos ocultos siguen siendo altos: los costos de transporte, los materiales de aprendizaje y los útiles escolares pueden ser prohibitivos, lo que impide que los padres envíen a sus hijos a la escuela. Además, más del 40 por ciento de los países de bajos ingresos cobran tasas por la educación secundaria inferior. Esto puede desanimar a los padres que viven con bajos ingresos a enviar a sus hijos a la escuela, especialmente dados los altos costos de oportunidad que implican cuando la alternativa a la educación secundaria es contribuir a los ingresos familiares trabajando. La reducción de estas barreras financieras puede mejorar significativamente las tasas de inscripción y asistencia.

Incluso cuando los niños están matriculados en la educación formal, otros obstáculos les impiden aprender de manera eficaz. Los niños de hogares pobres se enfrentan habitualmente a la exclusión y la discriminación. Un proyecto de investigación-acción participativa dirigido por ATD Cuarto Mundo en Bélgica descubrió que la vergüenza que experimentan los niños en situación de pobreza era uno de los principales obstáculos para una escolarización exitosa. La vergüenza, así como el miedo al abuso, también impide que los estudiantes de familias pobres y sus padres se relacionen con los maestros.

Los niños de niveles socioeconómicos más altos también tienden a estar mejor preparados para la educación formal. Como resultado, en casi todos los países, los antecedentes familiares de un estudiante (educación de los padres, nivel socioeconómico, condiciones en el hogar) sigue siendo el predictor más importante de los resultados del aprendizaje.

En Francia, por ejemplo, la diferencia en los resultados de las pruebas del Programa de Evaluación Internacional de Estudiantes entre los estudiantes más ricos y los más pobres ascendió a 115 puntos en el rendimiento científico, el equivalente a unos tres años de escolaridad. Surge un círculo vicioso: los padres y los niños de hogares de bajos ingresos pueden perder la motivación para priorizar la educación porque perciben que sus posibilidades de desempeñarse bien son bajas.

Los niños de Kenia que abandonaron la escuela mencionaron la dificultad de desempeñarse bien, en lugar de los costos, la presión de los padres u otros factores, como una de las principales razones para irse. Esto lleva a los hogares de bajos ingresos a invertir insuficientemente en educación, perpetuando así la pobreza de una generación a la siguiente y relegando la igualdad de oportunidades a un sueño lejano.

Se necesita urgentemente una acción pública

Incrementar los presupuestos públicos destinados a la educación es fundamental para romper los ciclos de la pobreza.

Los sistemas educativos deben evitar, a toda costa, reproducir las desigualdades heredadas de la infancia, especialmente para los niños de familias en situación de pobreza. Existe una fuerte relación entre la inversión pública en educación y la movilidad social, especialmente para las economías en desarrollo y en relación con la educación primaria.

El Marco de Acción Educación 2030 establece que los Estados deben asignar al menos del 4 al 6 por ciento de su PIB, y / o al menos del 15 al 20 por ciento del gasto público, a la educación. De hecho, una investigación reciente, que examina estudios de caso de siete países, desde Brasil hasta Vietnam y desde India hasta Namibia, demuestra los beneficios de la educación pública y su potencial para la transformación social.

Fomento de la educación inclusiva

Necesitamos maestros bien capacitados (y bien pagados) que estén presentes e interactúen con los niños. Necesitamos escuelas que reduzcan el papel de la selección y la evaluación basándose únicamente en el rendimiento académico y, en cambio, que valoren a cada niño por lo que contribuyen al aula. Necesitamos escuelas que sean totalmente accesibles para todos, independientemente de la edad, el género, la clase o la discapacidad. Y necesitamos más oportunidades extracurriculares después del horario escolar que estén abiertas a todos los niños sin costo adicional, ya que los niños de hogares pobres tienen muchas menos probabilidades de participar en actividades extracurriculares, particularmente en música y deportes, que sus compañeros de familias más ricas.

Un informe reciente presentado a la Asamblea General de las Naciones Unidas subraya la urgente necesidad de una educación inclusiva. Las escuelas no deben ser espacios de fracaso, sino lugares donde los niños puedan descubrir sus talentos y habilidades, donde obtengan calificaciones que les permitan seguir aprendiendo o encontrar un trabajo en el que puedan seguir desarrollándose. Deben ser lugares donde se fomenta y valora la colaboración, en lugar de la competencia, y donde se acepta y se aprecia la alteridad.

La educación inclusiva también puede desafiar los estereotipos sobre los pobres y la discriminación asociada que a menudo sufren: en Nueva Delhi, India, cuando las escuelas de élite que atienden a estudiantes de hogares ricos debían reservar el 20 por ciento de las plazas para niños de familias más pobres, pro -Aumentaron los comportamientos sociales entre los estudiantes y disminuyeron los prejuicios contra los niños de entornos pobres.

Con demasiada frecuencia se ha visto a las escuelas como instituciones que seleccionan, clasifican y excluyen. En cambio, deberían empoderar, valorar e incluir. Esto les permitirá contribuir plenamente a romper los círculos viciosos que perpetúan la pobreza, condenando a los niños de hogares de bajos ingresos a una pena de por vida por un delito que no han cometido.

Olivier De Schutter es el relator especial de la ONU sobre pobreza extrema y derechos humanos y profesor en UCLouvain y Sciences Po (París). El 20 de octubre presentará un informe sobre la persistencia de la pobreza a la Asamblea General de la ONU. Donald Lee es presidente del Movimiento Internacional ATD Cuarto Mundo y ex economista senior de las Naciones Unidas en Nueva York. (IPS - Por Olivier De Schutter y Donald Lee)