Miles de manifestantes se unieron a actos en varias ciudades del Reino Unido el sábado, en el marco de un "fin de semana de acción nacional" contra un proyecto de ley que daría a la policía más poderes para frenar las protestas. El proyecto de ley sobre Policía, Delincuencia, Sentencias y Tribunales pretende endurecer las medidas que los agentes pueden adoptar para dispersar manifestaciones, como la imposición de límites de tiempo y ruido, que los activistas temen que se usen para frenar la disidencia. La iniciativa contempla que cualquiera que se niegue a seguir las indicaciones de la policía sobre una protesta podría ser multado por hasta 2,500 libras, de acuerdo con un reporte de la BBC. El sábado se celebraron marchas de "kill the bill" (maten la ley) en docenas de ciudades, entre ellas Londres, Manchester, Liverpool, Birmingham y Bristol, con el apoyo de grandes grupos de activistas como Extinction Rebellion, defensores del cambio climático, y el movimiento Black Lives Matter. "(Estoy aquí) para defender los derechos de la libertad de expresión, y los derechos de las organizaciones en nuestra sociedad", dijo Jeremy Corbyn, el ex líder del Partido Laborista de la oposición que se encontraba entre los varios miles de personas que se unieron a la protesta en el centro de Londres. "Estas manifestaciones, 50 de ellas hoy, marcarán la diferencia", dijo a Reuters frente a las Cámaras del Parlamento. Corbyn dijo que la ley evitaría protestas sin la aprobación previa de la policía. Los días de protestas de Extinction Rebellion, que paralizaron partes de Londres a principios de 2019, impulsaron los llamamientos de algunos políticos para que la policía reciba atribuciones para evitar una perturbación excesiva. Desde que el proyecto de ley se presentó en el Parlamento el mes pasado, han habido protestas esporádicas. En Bristol, al suroeste de Inglaterra, las manifestaciones del 22 y el 26 de marzo habían sido violentas, con agentes y una comisaría atacados con ladrillos y botellas de vidrio, y con vehículos policiales incendiados. A diferencia de las protestas anteriores, en la manifestación de este sábado 1,000 personas en Bristol se reunieron para una manifestación pacífica. La protesta de cientos de personas en Londres se dispersó pacíficamente después del motín, pero la policía indicó que arrestó a una pequeña minoría que se negaba a irse. El ex líder laborista aseguró que las protestas contra el proyecto de ley estallaron después de que la policía dispersara a la multitud en la “perfectamente correcta y propia vigilia” por Sarah Everard, una mujer de 33 años que fue asesinada —presuntamente por un policía—mientras caminaba a casa en el sur de Londres, de acuerdo con la BBC. La muerte de Everard suscitó una renovada preocupación por la seguridad de las mujeres en lugares públicos y llevó al gobierno de Boris Johnson a prometer medidas para mejorar la protección, como incrementar el alumbrado público y las cámaras de seguridad y un aumento de patrullas policiales en la noche. El 13 de marzo, en una vigilia en homenaje a Everard, estallaron una serie de disturbios entre policías y algunos participantes de la manifestación, a la luz de velas o de teléfonos móviles. Johnson criticó lo que calificó de "ataques vergonzosos" a los agentes, pero los manifestantes han acusado a la policía de utilizar tácticas de extrema dureza. Algunas imágenes que mostraron a la policía inmovilizando o poniendo esposas a algunos participantes suscitaron numerosas condenas y un sentimiento de rechazo. El movimiento Reclaim these streets, que organizó inicialmente el evento antes de anularlo a falta de acuerdo con la policía, condenó la acción de los policías que "maltrataron físicamente a mujeres durante una vigilia contra la violencia masculina". La ministra del Interior, Priti Patel, y el alcalde laborista de Londres, Sadiq Khan, exigieron explicaciones a la policía por su actuación. Las protestas anteriores contra la propuesta de ley se había realizado durante el confinamiento en Reino Unido. Sin embargo las últimas manifestaciones son las primeras desde que las reglas para prevenir el coronavirus se relajaron y las reuniones al aire libre fueron permitidas. De acuerdo con las reglas actuales, las personas pueden reunirse al aire libre en grupos de seis personas o de dos hogares. Hay una disposición adicional para permitir protestas al aire libre con más de seis personas, siempre que los organizadores realicen una evaluación de riesgos y tomen todas las medidas necesaria para limitar la propagación del COVID-19, reportó la BBC. (AFP y Reuters)