Las 35 horas cumplen 20 años en silencio e indeferencia. No está el horno para bollos, secuestrada la actualidad por una huelga en el transporte en protesta por la reforma de la jubilación. Comenzó el pasado día 5 y puede dejar a los franceses sin trenes en Navidad. Los socialistas, impulsores de la reducción de jornada, han vuelto a las calles por primera vez en años y años. Pero son invisibles e inaudibles, jibarizados en las urnas y en los sondeos hasta el 5-6% por la irrupción de Emmanuel Macron. Sus últimos reductos de poder son algunas alcaldías. Entre ellas, París (Anne Hidalgo) y Lille, donde Martine Aubry, la ministra que sacó adelante la ley, se representa por cuarta vez. Los estudios atribuyen a la rebaja del tiempo de trabajo la creación de 350.000 puestos de trabajo. Pero hay dudas entre los economistas. Ningún país siguió a Francia por este camino, última conquista social puesta en marcha por la socialdemocracia. De hecho, los alemanes han tirado por el camino contrario y la 'agenda Schröder rebajaba el coste del trabajo. Los socialistas habían llegado al poder en 1997 más por fallos de la derecha que por méritos propios. El presidente Jacques Chirac, gaullista, había cometido un error fatídico en el invierno del 95: reformar la seguridad social. Entonces, como hoy, los ferroviarios contestaron con una huelga. Tres semanas después, el primer ministro, Alain Juppé, retiró el proyecto. El ejecutivo, aún con mayoría en la Asamblea, quedó tocado. Las legislativas debían tener lugar en el 98 pero Chirac, viendo que su popularidad descendía, decidió disolver anticipadamente. Lo que anticipó fue la victoria de la izquieda. Chirac no tuvo otra que nombrar primer ministro a Lionel Jospin, un socialista con pasado troskista, serio y firme en sus creencias socialdemácratas. IMPULSO A LA REDUCCIÓN Formó un gobierno con comunistas y radicales de izquierda cuyo número dos era la ministra de Trabajo, Martine Aubry. La medida faro fue la reducción del trabajo semanal a 35 horas sin reducción de jornal. Esto figuraba ya en el programa con el que François Mitterrand ganó las elecciones en 1981. En el poder, bajó de 40 a 39 horas semanales. Jospin y Aubry remataban el trabajo. Hubo una primera ley (Aubry 1) que animaba a las empresas a participar y otra (Aubry 2), votada el 15 de diciembre de 1999, que hacía obligatoria la nueva jornada el 1 de enero de 2000. Iba acompañada de dos guiños a los empresarios: una bajada de cotizaciones patronales y el cómputo anual de las horas trabajadas. La idea era el reparto del trabajo. Y la teoría es que se crearían muchos empleos. Los más fans llegaron a hablar de dos millones, pero el servicio de estadísticas del ministerio de Trabajo lo cifró en 350.000 empleos. Economistas de todas las tendencias lo atribuyen sobre todo a la baja de las cotizaciones. Los defensores de la medida sostienen que los costes salariales han aumentado lo mismo que la media de la zona eura. Pero el hecho es que BNP y otros grandes bancos franceses han deslocalizado en Lisboa y Oporto decenas de miles de puestos de trabajo. EFECTOS EN LOS TRABAJADORES La anualización en el cálculo de las horas y la flexibilidad en la organización del trabajo produjo efectos dispares en los dos extremos de la población laboral. Los cuadros y las profesiones liberales siguieron trabajando jornadas mucho más largas y transformaron las 35 horas en 10 días de vacaciones extra. Una mejora tangible. En el otro extremo, los efectos fueron poco beneficiosos. Las cajeras de supermercado, por ejemplo, no ganaron días extra de vacaciones sino mañanas de días laborables, cuando hay pocos clientes. ¿Y de qué sirve tener mañanas libres si tienes que llevar al niño al cole como cualquier otro día? Con todo, Jospin, que había llegado a primer secretario del PS por una espantada de los elefantes del partido, entre ellos Jacques Delors, y a primer ministro por el mal cálculo del presidente de derechas, creyó que había llegado su hora de gloria. Tras cinco años de cohabitación con Chirac, decidió presentarse a las elecciones presidenciales de 2002. Los beneficiarios por sus 35 horas no le pagaron con sus votos. Confiada, la izquierda presentó varios candidatos... y el candidato socialista se quedó fuera de la segunda vuelta, por primera vez en décadas. Chirac ganó un segundo mandato frente al líder del Frente Nacional, Jean Marie Le Pen. Jospin se retiró de la política. Su ministra, Martine Aubry sobrevive. Impuesta por el aparato del partido, se hizo en 2001 con la alcaldía de Lille, bastión socialista desde hace un siglo. Llegó a gobernar el PS en 2008 tras un duelo salvaje con Ségolène Royal pero la militancia prefirió a François Hollande en las primarias de 2011. A sus 69 años, la ministra de las 35 horas ha decidido presentarse por cuarta vez para alcaldesa de Lille. Había prometido no hacerlo. Lo justifica en que quiere "ayudar a la izquierda" y hacer de "barrera" frente al "liberalismo" de Macron. (EM)