Por medio de un comunicado, el Vaticano anunció este viernes (13.09.2019) que el papa Francisco visitará Tailandia y Japón a fines de noviembre, cumpliendo así el deseo expresado por el alto jerarca religioso en enero de este año, cuando públicamente señaló que quería viajar a Japón, un país predominantemente budista donde viven unos 450.000 católicos. El viaje, que convertirá a Francisco en el primer papa en cerca de cuatro décadas en pisar esos países, comenzará en Tailandia, donde permanecerá entre el 20 y el 23 de noviembre, y coincidirá con el 350 aniversario de la fundación de la "misión de Siam” (antiguo nombre de Tailandia), creada por el papa Clemente IX en un intento por difundir el cristianismo en Asia. Por ello el lema de la primera etapa de este viaje será "Discípulos de Cristo, discípulos misioneros”. En el logotipo preparado para la visita, Jorge Mario Bergoglio aparece bendiciendo, mientras que debajo hay una barca, un símbolo de la evangelización, coronada por un árbol con tres velas, que recuerdan a la Trinidad. Se estima que el 2 por ciento de los tailandeses es católico. Promotor de la paz La segunda etapa del viaje comenzará el 20 de noviembre, y llevará a Francisco a Tokio, así como a las dos ciudades bombardeadas por Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial: Hiroshima y Nagasaki. El tema del viaje apostólico a Japón será "Proteger cada vida”, en el que se pondrá acento en respetar no sólo la dignidad de cada persona, sino también el medioambiente. El último papa en visitar ambos países fue Juan Pablo II, que en 1981 estuvo en Japón, y en 1984 llegó a Tailandia. Bergoglio, por su parte, ha efectuado dos viajes a Asia tras su elección en marzo de 2013: Filipinas y Sri Lanka en 2014 y Bangladesh y Birmania (Myanmar) el año pasado. El viaje de Francisco a Asia se enmarca en su objetivo de mejorar el diálogo interreligioso para promover la paz en el mundo. (Reuters, AFP, EFE)