Una vez me sentí tan distraída por la manera incesante en que mi perro Sutton lamía su hocico, una señal de estrés, que olvidé todas las preguntas que había en mi lista mental y las recordé hasta después de que terminó la consulta. Si las mañas de tu mascota te distraen fácilmente o sientes nervios cuando estás frente a un médico, planéalo todo. Para asegurarme de que no se repita esta situación, ahora, antes de todas las visitas, guardo mis preguntas en el celular junto al historial médico de mi mascota y las notas sobre su dieta o síntomas problemáticos. Leni Kaplan, médica clínica y conferencista de la Small Animal Community Practice de la Universidad Cornell, dijo en una entrevista por correo electrónico que los dueños de mascotas no deben sentir vergüenza por llegar con una lista de preguntas. “Los veterinarios también tienen mascotas y a menudo han enfrentado exactamente los mismos desafíos que los clientes”, comentó. “Cuantas más preguntas podamos responder, más éxito tendrán los dueños de mascotas y los veterinarios en darle al animal el mejor cuidado posible”. A continuación, lo que dueños novatos y experimentados siempre deben preguntar a su veterinario en la consulta. ¿Qué alimentos debo darle a mi mascota? Puede ser abrumador echar un vistazo a todas las opciones de alimento para mascotas en los anaqueles de una tienda, todos los productos intentan seducirte con imágenes de ingredientes reales y mascotas felices; etiquetados con términos de mercadotecnia como “elaboración artesanal” o “libre de granos”. Tu veterinario puede asesorarte acerca del alimento ideal para la edad, la raza, el tamaño y el nivel de actividad de tu mascota. “Los veterinarios pueden y deben ofrecer consejos acerca de la alimentación, no el estudiante de preparatoria que se encarga de la tienda de mascotas”, dijo Karen Louis, veterinaria y propietaria de Metro East Vet en Belleville, Illinois. “Algunas empresas de alimentos para mascotas han contratado a equipos de publicistas muy brillantes para confundir a los dueños de mascotas”. ¿Está bien el peso de mi mascota? La hermana cuadrúpeda de mi perro Sutton es una esponjosa mezcla de Maine Coon llamada Tanzie. Durante una época atribuía la apariencia robusta de Tanzie a su grueso pelaje, hasta el día en que una amiga le dijo “gorda”. Aunque no podía ver su grosor, mi veterinario después confirmó que mi gata en efecto tenía sobrepeso. “Puede ser difícil evaluar el peso de una mascota si es muy peluda y es incluso más difícil darse cuenta de los cambios del peso cuando vemos a nuestras mascotas todos los días”, Karen Fine, veterinaria del Hospital Animal Central de Leominster, Massachusetts. No es broma. Una encuesta clínica de 2018 de la Asociación para la Prevención de Obesidad en las Mascotas reportó que el 55,8 por ciento de los perros y el 59,5 por ciento de los gatos tienen sobrepeso o son obesos. Entre todos los dueños de mascotas encuestados, el 68 por ciento dijo que querían que su veterinario les recomendara una rutina o una dieta de mantenimiento para su mascota. Fine agregó que el aumento de peso puede hacer que las mascotas corran el riesgo de sufrir diabetes y cardiopatías (sin mencionar la reducción del tiempo de vida, de acuerdo con un estudio en el Journal of Veterinary Internal Medicine). En contraste, tener un peso por debajo del adecuado quizá señale una infección parasitaria o una enfermedad crónica. Así que pregúntale a tu veterinario qué podrían implicar los cambios en el peso de tu mascota y, de ser necesario, la mejor manera de solucionarlo. ¿Cuánto ejercicio necesita? El ejercicio ayuda a la gente a formar vínculos con su mascota, ayuda a que esta pierda peso y frene comportamientos problemáticos, como cuando los peludos rascan los muebles o hurgan entre la basura. Aunque todas las mascotas necesitan ejercicio diario, los profesionales concuerdan en que la cantidad varía con la edad, la raza y el historial médico de la mascota. Los cachorros que tienen arranques breves de energía a lo largo del día, necesitan varias sesiones de juego diario o paseos breves para controlarlos, lo cual es más seguro que una sesión larga que afecte sus cuerpos en crecimiento. Samantha Aline Pierre, técnica veterinaria autorizada que trabaja en Blue Pearl Veterinary Partners, dijo que “los perros de raza grande que viven en la ciudad deben caminar dos o tres veces al día”, además de jugar constantemente. Sin embargo, los perros sedentarios adultos como los chihuahuas y los grandes daneses quizá necesiten menos estimulación mental y física. Además, los perros de nariz corta, como los bulldogs, tienen problemas respiratorios que dificultan el ejercicio. La mayoría de los gatos de casa necesitan alrededor de treinta minutos de juego al día, dividido en dos sesiones. Pierre recomienda las ruedas para hámster de tamaño para gato, aunque cualquier herramienta de ejercicio es buena. Los juguetes de pesca con plumas, las pelotas arrugadas y los alimentadores con truco pueden ayudarte si tu gato no está entrenado para caminar con correa. Un veterinario puede darte un régimen de ejercicio apropiado para tu mascota, así como señales de alerta de esfuerzo excesivo, para que sepas cuándo es hora de que se relajen. Quizá también te refieran a un experto acreditado en comportamiento animal o entrenador para que sepas más sobre el nivel ideal de actividad para tu mascota y sobre cómo manejar los problemas de comportamiento. ¿Qué tal se ven sus dientes y encías? Las mascotas suelen ocultar su dolor, así que algunos dueños quizá ignoren el cuidado dental hasta que los síntomas se vuelven inevitables. El aliento apestoso, los dientes podridos o la pérdida de apetito pueden implicar padecimientos periodontales, o algo peor, una infección en el corazón, conocida como endocarditis. El médico de tu mascota la revisará para ver si hay señales tempranas de infección mediante un examen anual de bienestar y propondrá un plan de tratamiento adecuado. “Al igual que la gente, los perros y los gatos pueden sufrir enfermedades periodontales si no cepillan sus dientes a diario ni se mantiene la salud oral”, dijo Kaplan. ¿Me explica qué me está cobrando? Los dueños de mascotas confían en que los profesionales los guiarán respecto a lo que se necesita para mantener a sus mascotas felices y saludables. Sin embargo, las recomendaciones no siempre son asequibles. El año pasado, la Asociación Estadounidense de Productos para Mascotas informó que, en promedio, las visitas de rutina al veterinario tuvieron un costo de 182 dólares para los gatos y 257 dólares para los perros; que las visitas quirúrgicas cuestan casi el doble. Las mejores clínicas veterinarias son francas respecto a los costos de los tratamientos que recomiendan, así como de los beneficios y los riesgos relacionados. Si las tarifas que te dan te hacen palidecer, cuéntale a tu veterinario sobre tu presupuesto para que puedan llegar a un acuerdo acerca de un plan de tratamiento asequible que no afecte el bienestar de tu mascota. Si tienes un seguro médico para mascotas que quisieras usar para pagar algunos de los costos, ten en cuenta que necesitarás un recibo desglosado para enviarlo a tu plan de rembolso; solo algunas aseguradoras se vinculan con las clínicas directamente para compartir la información sobre cobros y pagos. “Los veterinarios están capacitados para ofrecer lo mejor, pero no todos los dueños pueden pagar el ‘tratamiento Cadillac’”, dijo Louis. “Si la cotización no te parece razonable, pregunta. Muchas veces el ‘tratamiento Honda Civic’ funciona perfectamente”. Las preguntas funcionan en ambas direcciones Antes de comenzar a hacer tus preguntas, el veterinario podría hacerte otras sobre la dieta de tu mascota, sus cambios de comportamiento y los tratamientos que toma, ya sea para la ansiedad o para evitar pulgas. Con el fin de asegurarte de que no se te olvide nada, anota los nombres, las dosis y la frecuencia del alimento y los medicamentos que toma tu mascota. Documentar la rutina de tu mascota y preparar tus preguntas con antelación asegura que no te distraerás con el comportamiento nervioso de tu peludo en la clínica. “Ya que nuestras mascotas no pueden hablar, recae en nosotros la responsabilidad de darle al veterinario tanta información como sea posible”, dijo Kim Crawford, presidente de Friends with Four Paws, un grupo de rescate de animales con sede en Oklahoma. “Eres la voz de tu mascota; no te quedes callado. La salud y el bienestar de tu mascota están en tus manos”. (TNYT)