Estas empresas utilizan un modelo de negocio único. Atraen a inversores externos prometiendo altos rendimientos e invierten este capital en la compra de empresas.

El objetivo es hacer que estas empresas sean más rentables, devolver las ganancias necesarias a sus inversores y luego vender la empresa, generalmente alrededor de cinco años después.

Recientemente, ha habido un mayor apetito por las firmas de capital privado para comprar empresas que brindan servicios como salud y atención social, centros de detención y vivienda, servicios en los que a menudo confían las personas vulnerables.

Esas personas, y los trabajadores que brindan los servicios, se ven directamente afectados por algunas de las tácticas utilizadas por las empresas de capital privado para ganar dinero, como la reducción de personal y otros costos de funcionamiento.

Otras formas de recaudar fondos rápidamente incluyen las "compras apalancadas", en las que el precio de compra de una empresa se financia en parte con un préstamo contra esa empresa. Otro método común es la "recapitalización de dividendos", lo que significa pedir prestado para pagar los dividendos de los inversores.

Pero estas estrategias, conocidas como "extracción de valor" cuando generan retornos para los inversores al debilitar la empresa, a menudo conducen a niveles de deuda insostenibles y servicios de menor calidad. Esto, a su vez, puede tener un efecto perjudicial en la vida de las personas y un impacto significativo en sus derechos humanos, incluidos los derechos laborales y los derechos a la salud y la vivienda.

En los EE. UU., por ejemplo, muchos hospitales comprados por firmas de capital privado han sido acusados ​​de recortes drásticos de costos, lo que provocó fallas mecánicas persistentes, falta de suministros médicos y combustible insuficiente para las ambulancias debido a facturas impagas. Un estudio encontró que la propiedad de capital privado aumenta la "mortalidad a corto plazo" (muertes durante la atención y durante los siguientes 90 días) de los pacientes de Medicare en un 10 %.

En el Reino Unido, dos de las cadenas de hogares de ancianos más grandes colapsaron luego de adquisiciones de capital privado (Southern Cross en 2011 y Four Seasons en 2019), lo que provocó la pérdida de empleos y cierres. La investigación también sugiere que los trabajadores en hogares de ancianos de capital privado ganan alrededor de un 30% menos de lo que ganarían en un jonrón del gobierno.

LO PRIVADO Y LO PÚBLICO

Las tácticas integradas en el modelo de negocios de capital privado afectan directamente la vida y los derechos humanos de las personas. Por lo tanto, la gobernanza de los derechos humanos debe abordar estas tácticas directamente.

Nuestra investigación reciente sugiere que un área del derecho conocida como "diligencia debida en materia de derechos humanos" podría proporcionar una solución. Ya vigentes en Francia, Alemania y Noruega, estas leyes requieren que las empresas identifiquen los riesgos para los derechos humanos dentro de sus operaciones. Luego deben investigar y mitigar estos riesgos, con la obligación legal de cancelar un proyecto o actividad si los riesgos son demasiado altos.

Ya existen estándares específicos de derechos humanos que se aplican en sectores como la minería, la agricultura, la moda rápida y la fabricación industrial. Si una empresa se abastece de una fábrica, por ejemplo, debe asegurarse de que no haya trabajo infantil involucrado.

Aplicar el mismo enfoque a las firmas de capital privado es bastante diferente, porque algo como el acto de pedir prestada una gran suma de dinero para pagar dividendos no viola directamente los derechos humanos en la forma en que lo harían las operaciones de la fábrica. En cambio, es la deuda y el recorte de costos necesarios por el préstamo lo que podría conducir a la falta de personal y niveles deficientes de atención, que luego pueden violar los derechos humanos.

Pero que sea diferente no significa que sea imposible. Las leyes de derechos humanos ya se aplican a los préstamos bancarios, y la actividad económica de las empresas de capital privado también debería estar cubierta.

La técnica sería bastante simple. Una firma de capital privado que emprenda cualquier forma de extracción de valor de una empresa de su propiedad debe identificar cómo esa empresa afectará la forma en que esa empresa puede cumplir con sus obligaciones de derechos humanos. Si no se constata afectación posterior a los derechos humanos, podrá proceder.

Sin embargo, si es probable que se produzca un efecto, el tamaño de la deuda recaudada o el dividendo pagado a los inversores debe reducirse en la medida en que se dejen intactos los derechos humanos. La ley podría castigar a cualquier empresa que no haya llevado a cabo la diligencia debida adecuada en materia de derechos humanos.

Tal medida ayudaría a garantizar que los derechos humanos se respeten más ampliamente. En todo el mundo, esos derechos se ven afectados habitualmente por la actividad económica y, a medida que el impacto y la riqueza de las empresas de capital privado continúan creciendo, la aplicación de la ley ofrecería una mejor protección para todos nosotros. (theconversation)