A medida que aumentaba el tamaño de las manifestaciones en varias ciudades importantes durante el fin de semana, también aumentó la variedad de quejas expresadas, y algunos pidieron mayor democracia y libertad.

Entre los miles de manifestantes, cientos incluso han pedido la destitución del líder chino Xi Jinping, quien durante casi tres años ha supervisado una estrategia de pruebas masivas, confinamientos mantenidos con la fuerza bruta, cuarentena forzada y seguimiento digital que ha tenido un costo humano y económico devastador.

Esto es lo que sabemos.

¿Por qué protestan en China?

Las protestas fueron causadas por un incendio mortal el jueves pasado en Urumqi, la capital de la región occidental de Xinjiang. En el incendio en un edificio de apartamentos murieron al menos a 10 personas y nueve más resultaron heridas, lo que disparó la furia pública después de que videos del incidente parecieran mostrar que las medidas de confinamiento habían retrasado la llegada de los bomberos hasta las víctimas.

La ciudad estuvo confinada durante más de 100 días, los residentes no pudieron salir de la región y muchos se vieron obligados a quedarse en casa.

Los videos mostraron a los residentes de Urumqi marchando hacia un edificio del gobierno y cantando por el fin del confinamiento el viernes. A la mañana siguiente, el gobierno local dijo que levantaría el confinamiento por etapas, pero no brindó un marco de tiempo claro ni abordó las protestas.

Eso no logró sofocar la ira pública y las protestas se extendieron rápidamente más allá de Xinjiang, y los residentes de ciudades y universidades de toda China también tomaron las calles.

¿Dónde están ocurriendo las protestas?

Se han reportado protestas en todo el país.

Hasta ahora, CNN ha verificado manifestaciones en al menos 16 lugares en todo el país, incluidas dos de las ciudades más grandes de China, la capital Beijing y el centro financiero Shanghai.

El sábado en Shanghái, cientos de personas se reunieron para una vigilia con velas en la calle Urumqi, llamada así por la ciudad de Xinjiang, para llorar a las víctimas del incendio. Muchos levantaron hojas de papel en blanco, una protesta simbólica contra la censura, y corearon: “Se necesitan derechos humanos, se necesita libertad”.

Algunos también le gritaron a Xi que “dimitiera”, y cantaron La Internacional, un himno socialista utilizado como llamado a la acción en manifestaciones en todo el mundo durante más de un siglo. También se usó durante las protestas a favor de la democracia en la Plaza de Tiananmen en Beijing antes de una brutal represión de las tropas armadas en 1989.

Las políticas de cero covid de China se han sentido de manera particularmente aguda en Shanghái, donde un confinamiento de dos meses a principios de este año dejó a muchos sin acceso a alimentos, atención médica u otros suministros básicos, sembrando un profundo resentimiento público.

Para el domingo por la noche, las manifestaciones masivas se habían extendido a Beijing, Chengdu, Guangzhou y Wuhan, donde miles de residentes pidieron no solo el fin de las restricciones de covid, sino de forma más notable, libertades políticas. Los residentes de algunos barrios confinados derribaron las barreras y salieron a las calles.

También se produjeron protestas en los campus universitarios, incluidas las prestigiosas instituciones de la Universidad de Beijing y la Universidad de Tsinghua en Beijing, y la Universidad de Comunicación de China, Nanjing.

¿Por qué es esto importante?

Las protestas públicas son extremadamente raras en China, donde el Partido Comunista ha reforzado su control sobre todos los aspectos de la vida, lanzó una campaña de represión radical contra la disidencia, eliminó gran parte de la sociedad civil y construyó un estado de vigilancia de alta tecnología.

El sistema de vigilancia masiva es aún más estricto en Xinjiang, donde el gobierno chino está acusado de detener hasta 2 millones de uigures y otras minorías étnicas en campamentos donde los exdetenidos han denunciado que fueron abusados física y sexualmente.

Un informe condenatorio de las Naciones Unidas en septiembre describió la red de vigilancia “invasiva” de la región, con bases de datos policiales que contienen cientos de miles de archivos con datos biométricos, como escaneos faciales y oculares.

China ha negado reiteradamente las acusaciones de abusos contra los derechos humanos en la región.

Si bien las protestas ocurren en China, rara vez ocurren a esta escala, ni tienen un objetivo tan directo contra el gobierno central y el líder de la nación, dijo Maria Repnikova, profesora asociada en la Universidad Estatal de Georgia que estudia política y medios chinos.

“Este es un tipo diferente de protesta de las protestas más localizadas que hemos visto recurrentes en las últimas dos décadas que tienden a centrar sus reclamos y demandas en los funcionarios locales y en temas sociales y económicos muy específicos”, dijo. En cambio, esta vez las protestas se han ampliado para incluir “la expresión más aguda de las quejas políticas junto con las preocupaciones sobre los confinamientos de covid-19”.

Ha habido señales crecientes en los últimos meses de que el público se ha quedado sin paciencia con la estrategia de covid cero, después de casi tres años de dificultades económicas e interrupción de la vida diaria.

Estallaron focos aislados de protesta en octubre, con consignas anti-covid-cero que aparecieron en las paredes de los baños públicos y en varias ciudades chinas, inspiradas en una pancarta colgada por un manifestante solitario en un paso elevado en Beijing pocos días antes de que Xi cementara un tercer mandato en el poder.

A principios de noviembre, se llevaron a cabo protestas más grandes en Guangzhou, donde los residentes desafiaron las órdenes de confinamiento al derribar las barreras y vitorear mientras salían a las calles.

¿Cómo han respondido las autoridades?

Si bien las protestas en varias partes de China parecen haberse dispersado pacíficamente durante el fin de semana, algunas encontraron una respuesta más fuerte por parte de las autoridades.

Las protestas de Shanghái del sábado provocaron rifirrafes entre los manifestantes y la policía, con detenciones realizadas en las primeras horas de la mañana. Sin inmutarse, los manifestantes regresaron el domingo, donde se encontraron con una respuesta más agresiva: videos muestran escenas caóticas de la policía empujando, arrastrando y golpeando a los manifestantes.

En un momento, cientos de policías formaron un muro humano para bloquear las principales calles, con un mensaje a todo volumen para que los manifestantes se fueran.

Desde entonces, los videos han sido eliminados del Internet chino por los censores.

El periodista de la BBC Edward Lawrence fue arrestado en Shanghái el domingo por la noche, y un portavoz de la BBC afirmó que fue “golpeado y pateado por la policía” mientras cubría las protestas. Desde entonces, ha sido puesto en libertad.

El lunes, un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China reconoció el arresto de Lawrence y afirmó que no se había identificado como periodista antes de ser detenido.

El portavoz también eludió las preguntas sobre las protestas y le dijo a un reportero que preguntó si las demostraciones generalizadas de ira pública harían que China considerara terminar con el covid cero: “Lo que mencionó no refleja lo que realmente sucedió”.

También afirmó que las publicaciones en las redes sociales que vinculan el incendio de Xinjiang con las políticas de covid tenían “motivos ocultos” y que las autoridades han estado “haciendo ajustes en función de las realidades sobre el terreno”. Cuando se le preguntó acerca de los manifestantes que pedían la renuncia de Xi, respondió: "No estoy al tanto de la situación que mencionó".

Sin referirse a las protestas, el gobierno municipal de Beijing prohibió el domingo bloquear las entradas a los complejos residenciales bajo confinamiento, y dijo que deben permanecer libres para los servicios de emergencia.

Para el lunes, se vio a las autoridades de Shanghái colocando altas barreras a lo largo de la calle donde se habían llevado a cabo las protestas.

Los medios estatales se han mantenido en silencio sobre las manifestaciones, pero elevaron su apoyo a la estrategia de cero-covid, y un periódico el domingo la calificó como "el enfoque más científicamente efectivo".

LOS MERCADOS DE CHINA CAEN TRAS EL ESTALLIDO DE PROTESTAS POR LOS CONFINAMIENTOS DE

Los principales índices bursátiles de China y su moneda cotizaban fuertemente a la baja el lunes, a media que las protestas generalizadas contra las estrictas restricciones de covid-19 del país durante el fin de semana perturbaban la confianza de los inversores.

El índice Hang Seng (HSI) de Hong Kong cayó hasta un 4,2% en las primeras operaciones. Desde entonces, ha reducido algunas pérdidas y cerró con una caída del 1,6%. El índice de empresas de China Hang Seng (HSI), un índice clave que rastrea el rendimiento de las empresas de China continental que cotizan en Hong Kong, perdió un 1,7% al cierre del mercado.

En China continental, el índice de referencia Shanghai Composite cayó brevemente un 2,2%, antes de recortar las pérdidas para terminar un 0,8% por debajo del cierre del viernes. El índice de componentes de tecnología pesada de Shenzhen se estableció con una caída del 0,7%.

El yuan chino, también conocido como renminbi, cayó frente al dólar estadounidense el lunes por la mañana. El yuan onshore, que cotiza en el mercado interno estrictamente controlado, se debilitó brevemente en un 0,9%. Fue un 0,5% más bajo a 7.213 por dólar por la tarde. La tasa extraterritorial, que se negocia en el extranjero, cambió de manos por última vez un 0,3% más bajo a 7.213 por dólar.

El debilitamiento del yuan sugiere que “los inversores están poniendo hielo sobre China”, dijo Stephen Innes, socio gerente de SPI Asset Management, y agregó que el mercado de divisas podría ser “el barómetro más simple” para medir lo que piensan los inversores nacionales y extranjeros.

La caída de los mercados se produce después de que estallaran protestas en toda China en una muestra de desafío sin precedentes contra la estricta y cada vez más costosa política cero-covid del país.

En las ciudades más grandes del país, desde el centro financiero de Shanghái hasta la capital, Beijing, los residentes se reunieron durante el fin de semana para llorar a los muertos por un incendio en Xinjiang, hablar en contra del covid cero y pedir libertad y democracia.

Escenas tan generalizadas de ira y desafío, algunas de las cuales se prolongaron hasta las primeras horas de la mañana del lunes, son excepcionalmente raras en China.

Los mercados globales y las materias primas bajan

Los mercados asiáticos también bajaron en general. El Kospi de Corea del Sur perdió un 1,2%, el Nikkei 225 (N225) de Japón perdió un 0,4% y el S&P/ASX 200 de Australia también cayó un 0,4% al cierre del mercado.

Los futuros de acciones de EE.UU., una indicación de cómo es probable que se abran los mercados, cayeron. Ls futuros del Dow bajaron un 0,3%, o 108 puntos. Los futuros del S&P 500 cayeron un 0,5%, mientras que los futuros del Nasdaq cayeron un 0,6%.

Los precios del petróleo también cayeron considerablemente, y los inversionistas estaban preocupados de que el aumento de los casos de covid y las protestas en China pudieran socavar la demanda de uno de los mayores consumidores de petróleo del mundo. Los futuros del crudo estadounidense cayeron un 2,4% para negociarse a 74,45 dólares el barril. El crudo Brent, la referencia mundial del petróleo, perdió un 2,6% a 81,5 dólares por barril.

El viernes, un día antes de que comenzaran las protestas, el banco central de China recortó la cantidad de efectivo que los prestamistas deben tener en reserva por segunda vez este año. El coeficiente de encaje legal para la mayoría de los bancos (RRR) se redujo en 25 puntos porcentuales.

La medida tenía como objetivo apuntalar una economía que había sido paralizada por las estrictas restricciones de covid y un mercado inmobiliario en crisis. Pero los analistas no creen que la medida tenga un impacto significativo.

“Recortar el RRR ahora es como presionar una cuerda, ya que creemos que el verdadero obstáculo para la economía es la pandemia en lugar de fondos prestables insuficientes”, dijeron analistas de Nomura en un informe de investigación publicado el lunes.

“Desde nuestro punto de vista, poner fin a las [medidas] pandémicas lo antes posible es la clave para la recuperación de la demanda de crédito y el crecimiento económico”, dijeron.

¿Economía en tira y afloja?

Innes de SPI Asset Management dijo que la economía de China se encuentra actualmente atrapada en medio de un tira y afloja entre el debilitamiento de los fundamentos económicos y las esperanzas de reapertura.

“Para las instituciones oficiales de China, no hay caminos fáciles. Es poco probable acelerar los planes de reapertura cuando aumentan los nuevos casos de covid, dada la baja cobertura de vacunación de los ancianos”, dijo. “Las protestas masivas inclinarían profundamente la balanza a favor de una economía aún más débil y probablemente irían acompañadas de un aumento masivo en los casos de covid-19, lo que dejaría a los políticos con un dilema considerable”.

En el corto plazo, dijo, las acciones y la moneda china probablemente generarán una “incertidumbre más significativa” en torno a la reacción de Beijing a las protestas en curso. Él espera que el descontento social pueda aumentar en China en los próximos meses, poniendo a prueba la determinación de los políticos de apegarse a sus mandatos draconianos de cero covid.

Pero a largo plazo, el resultado más pragmático y probable debería ser “una relajación más rápida de las restricciones [de covid] una vez que la ola actual disminuya”, dijo.

Goldman Sachs, en un informe de investigación publicado el domingo por la noche, predijo que China podría desechar su política de cero covid antes de lo esperado, con “alguna posibilidad de una salida forzada y desordenada”. (CNN)