Proteger la pintura es esencial para mantener en buen estado la superficie de un automóvil o similar. Un recubrimiento aplicable encima de la pintura debe ser transparente para que el color de la pintura de debajo siga viéndose. Sin embargo, es difícil proporcionar una función de autorreparación cumpliendo todos esos requisitos. Además, los materiales con movimiento molecular libre tienen una alta eficiencia de autorreparación pero una baja durabilidad, mientras que los materiales con alta dureza y excelente durabilidad tienen un rendimiento de autorreparación notablemente pobre.

El equipo de Jin Chul Kim, Young il Park y Ji-Eun Jeong, del Instituto de Investigación en Tecnología Química de Corea del Sur (KRICT), ha desarrollado un material de revestimiento transparente que cumple todos los requisitos antedichos, que tiene un rendimiento similar al de los materiales de revestimiento de protección comerciales y que solo necesita luz solar para autorrepararse. Concretamente, el tipo de luz solar que hace posible esa autorreparación es la luz del infrarrojo cercano, en la gama de longitudes de onda de 1.000 a 1.100 nanómetros.

Con el material de protección autorreparable desarrollado, los arañazos de la superficie pueden curarse en 30 minutos cuando se exponen a la luz solar. Para demostrar la capacidad de autorreparación del material de recubrimiento desarrollado, el equipo de investigación recubrió un modelo de coche miniaturizado utilizando una máquina de recubrimiento por pulverización. Cuando el modelo de coche se expuso a la luz solar del mediodía durante unos 30 minutos, el arañazo desapareció por completo y la superficie del material de revestimiento se restauró. Si además se utiliza una lupa para concentrar la luz solar en el punto de interés, la autorreparación puede llegar a tardar menos de 1 minuto.

Jin Chul Kim y sus colegas exponen los detalles técnicos de su nuevo recubrimiento en la revista académica ACS Applied Polymer Materials, bajo el título “Fast, Localized, and Low-Energy Consumption Self-Healing of Automotive Clearcoats Using a Photothermal Effect Triggered by NIR Radiation”. (Fuente: NCYT de Amazings)