Desde mediados de junio, Rusia ha reducido el suministro de gas a Alemania. En caso de que Moscú decida cerrar por completo el grifo del gas en octubre, Alemania deberá encontrar rápidamente alternativas.

¿Alargar la vida de centrales nucleares?

Actualmente, solo quedan tres centrales nucleares activas en Alemania. En el marco de la transición energética, estaba planeado desconectarlas a finales de 2022. En consecuencia, los operadores de las centrales ya no tienen suficiente personal y tampoco cuentan con las barras de combustible nuclear necesarias.

La asociación del sector de energía nuclear duda que sea posible conseguir este combustible antes de otoño de 2023. Bruno Burger, del Instituto Frauenhofer de Sistemas de Energía Solar (ISE, por sus siglas en alemán), recuerda que hasta ahora Alemania había comprado un 20 por ciento de su uranio a Rusia y otro 20 por ciento a Kazajistán, proveedores que deberían ser reemplazados. Además, se calcula que la construcción de nuevas centrales podría durar décadas.

Fracking, obstáculos ecológicos

Actualmente, cerca de un cinco por ciento de la demanda energética alemana se satisface a través de perforaciones convencionales en yacimientos de arenisca en el territorio nacional.

Aparte de las reservas aseguradas, el Instituto Federal de Geociencias y Recursos Naturales (BGR, por sus siglas en alemán) estima que en estratos carboníferos quedan otros 450 mil millones de metros cúbicos (4.500 terravatios-hora) de gas natural, así como 2.300 mil millones de metros cúbicos (23.000 terravatios-hora) en roca arenisca.

Su explotación solo sería posible a través de la fracturación hidráulica o fracking. No obstante, por razones ecológicas, esta técnica está prohibida para yacimientos de arenisca. Ludwig Möhring, director ejecutivo de la asociación de fracking, calcula que, incluso sin prohibición, llevaría hasta cinco años poder empezar con la producción.

Renovables, ¿solución a corto plazo?

Las nuevas reglas del gobierno alemán para desarrollar las energías renovables aún no han entrado en vigor. Actualmente, están en proceso de aprobación proyectos de energía eólica por un volumen de cerca de 10.000 megavatios. No obstante, en promedio, los procesos por instalación eólica duran unos seis años.

Por su parte, el sector de la energía solar aún sufre las consecuencias de la pandemia del coronavirus y las consecuentes interrupciones en las cadenas de suministro para construir nuevas instalaciones fotovoltaicas y de energía solar térmica.

Carsten Körnig, director ejecutivo de la asociación federal de economía solar, critica además los obstáculos burocráticos. En entrevista con DW, asegura que existen más de mil instalaciones terminadas en Alemania, que no pueden operar porque los peritos tienen demasiado trabajo.

Más carbón

De acuerdo con el Instituto Alemán de Investigación Económica (DIW, por sus siglas en alemán), a corto plazo, los suministros de energía rusos podrán ser reemplazados sobre todo por un aumento de la energía a base del carbón.

Para ello, las centrales térmicas de lignito y carbón tendrían que producir más electricidad. Además, sería necesario volver a operar centrales que actualmente están fuera de servicio, pero que se conservan por razones de seguridad.

Finalmente, los expertos concuerdan en que, en caso de una interrupción del suministro de gas ruso, este no podrá ser reemplazado solo por otras fuentes de energía. En general, es necesario ahorrar energía, tanto en el ámbito privado como a nivel industrial.

Cunde el pesimismo entre los empresarios alemanes por la crisis del gas

La confianza de los empresarios alemanes se ha deteriorado en junio, después de dos meses consecutivos al alza, según refleja el índice elaborado por el Instituto de Investigación Económica de Múnich (Ifo), que se ha situado en los 92,3 puntos desde los 93 del mes pasado, como consecuencia del impacto de los mayores precios de la energía y el temor a una crisis del gas.

"El aumento de los precios de la energía y la amenaza de escasez de gas son motivo de gran preocupación para las empresas alemanas", ha advertido Clemens Fuest, presidente del Ifo. Los expertos habían previsto un descenso, pero esperaban que este solo hiciera caer el índice hasta los 92,8 puntos.

En cuanto a su situación actual, las empresas germanas se han mostrado en junio ligeramente más pesimistas, con una lectura del subíndice correspondiente de 99,3 puntos, frente a los 99,6 de mayo, mientras que las expectativas se han deteriorado de manera más acusada, con una lectura de 85,8 puntos desde los 86,9 del mes anterior.

Por sectores, la industria manufacturera se ha mostrado significativamente más pesimista sobre la segunda mitad del año, mientras que en el sector servicios las expectativas son menos escépticas, a pesar de que el transporte y la logística se muestra pesimista sobre el segundo semestre.

Fracking, ¿una alternativa para el gas en Alemania?

En Alemania, los yacimientos de gas siguen sin ser utilizados. Como alternativa al gas ruso, los liberales quieren poner a prueba el fracking, hasta ahora prohibido en el país. Un geólogo habló con DW sobre el tema.

DW: Rusia corta el suministro de gas a Europa. En Alemania se cree que hay inmensas reservas de gas que podrían extraerse a través de la fracturación hidráulica (fracking). Pero ese método está prohibido desde hace cinco años por razones de protección del medioambiente. ¿Qué opina usted como geólogo sobre el fracking en Alemania?

Christoph Hilgers: El fracking es un método con el que se obtiene gas en todo el mundo.Desde los años 60 se ha llevado a cabo el fracking más de 300 veces en Alemania. Si se lo hace correctamente, el riesgo es igual a cero.

¿Cuán grandes son los yacimientos en Alemania? Se dice que con ese método se podría cubrir la demanda de gas en los próximos años.

En Alemania necesitamos cerca de 86.000 millones de metros cúbicos de gas por año. Las reservas se estiman en aproximadamente 1,36 billones de metros cúbicos, es decir, mucho más. Eso podría suponer una contribución significativa al suministro de energía y materias primas de Alemania con gas natural en las próximas décadas. Pero debido a la prohibición del fracking, no queda claro exactamente qué tan grandes son realmente las reservas de gas de esquisto y qué cantidad se puede extraer.

Es decir que hay una gran necesidad de exploración. ¿Cuánto tiempo pasaría antes de que pudiera empezar la producción de gas con fracking en Alemania?

Las necesidades de exploración son manejables. Ya existen modelos y previsiones acerca de dónde hay un alto potencial de gas de esquisto y dónde no. En general, en Alemania tenemos dos tipos de yacimientos: por un lado, los llamados "yacimientos densos” de gas. Allí, el gas queda atrapado en el subsuelo de arenisca y puede extraerse utilizando los métodos de fracking que se usaron en Alemania durante 50 años, hasta la Moratoria del Fracking, en 2011. Y luego está el gas de esquisto, que se extrae en Estados Unidos y otros países. También contamos con las tecnologías necesarias. Habría que invertir durante pocos años para delimitar las áreas de gas de esquisto ricas en recursos, que posteriormente podrían explotarse como depósitos de gas.

Si lo entiendo bien, ¿no importa lo que se opine del fracking, ya que en una situación de emergencia no sería de ayuda?

Es posible que el fracking de gas de esquisto no nos ayude hasta el próximo invierno, ya que la exploración y extracción lleva tiempo y tenemos pautas, especificaciones ambientales y procesos de aprobación. Si se trata de piedra arenisca, la industria sabe relativamente bien dónde hay todavía potencial en Alemania, porque ya se han explorado las áreas, pero no se han explotado debido a la prohibición del fracking en este país. La extracción de gas natural de esquisto hidrofracturado está prohibida por ley en Alemania. Se podría obtener, tal vez, gas natural licuado (LNG) de EE. UU., donde se extrae por medio del fracking. Pero no será suficiente porque, al ser Alemania un país industrializado, tenemos que importar grandes cantidades de gas natural. El fracking también se usa en energía geotérmica. En Alemania se usó, creo, el año pasado.

¿Es decir que el fracking está permitido en Alemania para obtener energía geotérmica?

Exacto. Para obtener energía geotérmica por medio del fracking también se deben cumplir estrictos procesos de aprobación. En la geotérmica también se debe perforar. La perforación geotérmica profunda implica perforar a una profundidad similar a la del gas natural, y a menudo en el mismo tipo de roca. Se bombea y se extrae agua salada y se protegen los niveles freáticos en las capas superiores de la tierra mediante tuberías de acero cementadas, como ocurre al extraer el gas natural. La diferencia es que con la energía geotérmica se bombea extrayendo agua salada tibia, y se la devuelve a la tierra, y en el otro caso, gas natural.

Pasemos al tema de la protección del medioambiente., una cuestión clave en la discusión sobre el fracking en Alemania. ¿Le parece que se pueden controlar los riesgos?

Sí. Los riesgos ambientales son manejables y justificables. En los últimos 20 años se han llevado a cabo cientos de miles de operaciones de fracking en todo el mundo. La tecnología se está utilizando con éxito en otros países y también sería supervisada y controlada estrictamente por las autoridades aquí. El giro energético en Alemania podría demorarse décadas. Y para eso no solo se necesita electricidad, sino hidrógeno. Pero las fuentes primarias de energía en Alemania, el gas natural, el petróleo y el carbón, no se pueden reemplazar de la noche a la mañana, y el Gobierno alemán quiere terminar rápidamente con la dependencia del gas ruso. (DW)