A medida que el COVID-19 se desvanece, los funcionarios advierten sobre el aumento de un virus respiratorio diferente, generalmente un problema en la temporada fría de otoño e invierno, que puede estar regresando a medida que la primavera se convierte en verano.

En un aviso emitido por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés), y distribuido por funcionarios de salud pública de Los Ángeles, las autoridades advirtieron sobre el reciente aumento del virus sincitial respiratorio (VSR), en el sur de EE.UU.

El VSR produce síntomas similares al COVID-19 y puede causar una enfermedad grave, no solo en los adultos mayores, sino también en los niños pequeños. Anualmente, este virus provoca 58.000 hospitalizaciones en niños menores de 5 años, lo que ocasiona de 100 a 500 muertes; y 177.000 hospitalizaciones en personas mayores de 65 años o más, lo que genera 14.000 decesos, señalaron los CDC.

El VSR es la causa más común en bebés menores de 1 año de dos tipos de enfermedades pulmonares: neumonía, una infección de los pulmones; y bronquiolitis, que es una inflamación de las vías respiratorias pequeñas de los pulmones. De cada 100 niños menores de seis meses, uno o dos necesitan ser hospitalizados y es posible que deban colocarse en un ventilador mecánico, según los CDC.

Las infecciones por VSR en todo el país se desplomaron drásticamente hace unos 14 meses, cuando los estados impusieron órdenes de quedarse en casa debido a la pandemia emergente de COVID-19, y los niveles de este virus se mantuvieron bajos hasta hace unos tres meses. Pero desde fines de marzo, los funcionarios federales informaron de un aumento en los casos de VSR en zonas del sur.

“Debido a la circulación reducida del virus durante los meses de invierno de 2020-2021, los bebés mayores y los niños pequeños ahora podrían tener un mayor riesgo de enfermedad grave asociada a él, ya que es probable que no hayan tenido los niveles típicos de exposición al VSR durante los últimos 15 meses”, señaló el CDC.

Los funcionarios instaron a los proveedores de atención médica a aumentar las pruebas de este virus entre los pacientes que padecen enfermedades respiratorias y dan negativo al coronavirus. Las autoridades también subrayaron que es importante que los individuos se queden en casa mientras están enfermos, y que esto es especialmente importante para los trabajadores de la atención médica, el cuidado infantil y las instalaciones de atención a largo plazo.

En los bebés menores de seis meses, los síntomas del VSR pueden incluir irritabilidad, mala alimentación, letargo o apnea, que consiste en un jadeo periódico durante el sueño, según los CDC.

Entre los bebés mayores y los niños pequeños, los síntomas pueden comenzar con secreción nasal y disminución del apetito, y, subsecuentemente, de uno a tres días de tos y luego estornudos, fiebre y, a veces, sibilancias.

En los adultos, la enfermedad puede manifestarse con secreción nasal, dolor de garganta, tos, dolor de cabeza, fatiga y fiebre. (Los Ángeles Times)