El Gobierno británico ha decidido extender su programa de protección del empleo hasta el mes de septiembre, con el compromiso de pagar hasta el 80% de los salarios. El secretario del Tesoro Rishi Sunak ha anunciado también la creación un Banco de Infraestructuras, con sede en Leeds, como parte del plan de recuperación tras la pandemia, que en el 2020 supuso una contracción del PIB del 9,9%. El crecimiento previsto para este año es del 4%. El tercer gran anuncio de Sunak fue el aumento del impuesto de sociedades del 19% al 25% para la compañías con beneficios superiores a los 55.000 euros anuales. "Esto va a significar una subida de impuestos para solo el 10% de la compañías", especificó el secretario del Tesoro, que reiteró que no habrá cambios sustanciales ni en el IVA ni en la declaración de la renta. El plan de estímulo y protección de la economía (cifrado en más de 320.000 millones de euros) ha logrado hasta ahora amortiguar el impacto de los tres confinamientos nacionales. El paro en el Reino Unido ronda hoy por hoy el 5%, el nivel más alto en los últimos cuatro años, pero bastante por debajo que en la mayoría de los países europeos. "El país sigue afrontando unos momentos de crisis", advirtió Sunak, en el momento de presentar el nuevo presupuesto y anunciar el destino de 34.000 millones de euros extra para compensar a la población más afectada por las restricciones ante el Coronavirus, que siguen temporalmente en vigor al menos hasta el 21 de junio. "Conforme la economía reabre de aquí al verano, es justo que nos centremos en el apoyo de los que se han visto más perjudicados", declaró Sunak ante el Parlamento. "La gente cuyos ingresos hayan caído el 30% o más, seguirá recibiendo un subsidio del 80%. Los que hayan perdido menos dinero, necesitarán menos apoyo y recibirán el 30%". Sunak, el ministro más popular de Gobierno Johnson (y el secretario del Tesoro más rico de la historia, casado con la hija del multimillonario indio Narayana Murthy), advirtió sin embargo que el Gobierno "necesita ajustar sus finanzas" tras el esfuerzo en gasto público. También anticipó su intención de gravar fiscalmente a las empresas que realizaron sus operaciones principalmente 'online', con medidas de compensación para los comercios a pie de calle que han visto interrumpida su actividad durante gran parte del último año (las tiendas "no esenciales" siguen cerradas en el Reino Unido hasta el 12 de abril). El Gobierno británico seguirá entre tanto recortando el IVA para el sector servicios y para el turismo, que será el último en recuperar la actividad a mediados de junio, según las desescalada gradual en cuatro fases anunciada por Boris Johnson. El sector cultural, doblemente afectado por el Brexit, será compensado con un fondo de 350 millones de euros, el mismo dinero que recibirán los clubs deportivos afectados por las restricciones de los últimos meses. Una de las grandes novedades del presupuesto ha sido el anuncio del Banco de Infraestructuras con el que se llevaba especulando desde hace meses. "Vamos a hacer las inversiones de toda una generación en infraestructuras", anticipó Sunak, con el ferrocarril de alta velocidad (HS2) como proyecto-bandera. La sede del futuro banco, que empezará a estar operativo esta primavera, estará ubicada en Leeds, para reforzar el compromiso del Gobierno Johnson con la reactivación económica del norte de Inglaterra. El nuevo banco dará prioridad "al apoyo a las ambiciones del Gobierno para alcanzar las emisiones cero en el 2050", según detalló el secretario del Tesoro. "Necesitamos una nueva geografía económica", declaró Sunak, que anunció la creación de diez "puertos libres" en todo el país para agilizar el transporte de mercancías. "Esto va a ser posible gracias precisamente a nuestra salida de la UE (...)por la salida de la UE. "En el futuro imagino los viejos núcleos industriales usados como centros para la captura de carbono, para la fabricación de turbinas eólicas o para la fabricación de vacunas". (EFE)