Las cirugías mínimamente invasivas, en las que los cirujanos acceden a los tejidos internos a través de orificios naturales o realizando pequeñas incisiones, son una práctica habitual en medicina. Se realizan para cosas tan diversas como por ejemplo la colocación de stents (pequeños tubo implantables para reparación arterial) a través de catéteres, o la realización de operaciones transnasales en la base del cráneo en pacientes con ciertas afecciones neurológicas. Los extremos de los dispositivos para este tipo de cirugías son muy flexibles (o "articulados") para permitir la visualización y la manipulación precisa en el punto específico del tejido a tratar. En el caso de los dispositivos que deban suministrar energía para permitir a los cirujanos cortar o desecar tejidos y detener las hemorragias internas (coagular) en el interior del cuerpo, se añade al extremo del dispositivo una fuente de energía generadora de calor. Sin embargo, las fuentes de energía disponibles actualmente que la suministran a través de una fibra o un electrodo, como las corrientes de radiofrecuencia, implican tener que acercar un extremo al lugar de destino, lo que limita la precisión quirúrgica y puede provocar quemaduras no deseadas en las secciones de tejido adyacentes y la aparición de humo. La tecnología láser, que ya se utiliza ampliamente en varias cirugías externas, como las realizadas en el ojo o la piel, sería una solución atractiva. Para las cirugías internas, el emisor de rayos láser debe ser dirigido con precisión, colocado y reposicionado rápidamente en el extremo distal de un endoscopio, lo que no puede lograrse con la tecnología actual, relativamente voluminosa. Ahora, un equipo que incluye a Robert Wood y Peter York, del Instituto Wyss para la Ingeniería Biológicamente Inspirada, y la Escuela John A. Paulson de Ingeniería y Ciencias Aplicadas (SEAS), ambas entidades adscritas a la Universidad Harvard en Estados Unidos, ha desarrollado un microrrobot para posicionamiento preciso y rápido de un emisor láser. El conjunto, muy miniaturizado, mide solo 6x16 milímetros y puede integrarse en las herramientas endoscópicas existentes. El dispositivo microrrobótico capaz de dirigir un emisor de rayos láser (a la derecha) puede utilizarse como accesorio complementario de los sistemas endoscópicos existentes (a la izquierda) para su uso en cirugías mínimamente invasivas. Su avance, que han detallado en el informe titulado “Microrobotic laser steering for minimally invasive surgery”, publicado en la revista académica Science Robotics, podría ayudar a mejorar de manera significativa numerosas cirugías mínimamente invasivas. (Fuente: NCYT de Amazings)