El 'espíritu del túnel' vuelve al Brexit. El negociador jefe de la UE, Michel Barnier, ha solicitado este viernes a los embajadores de los 27 estados miembros activar un protocolo de máxima discreción e intensificar las conversaciones con sus homólogos británicos. Y los diplomáticos han dado luz verde, en lo que se interpreta de forma inequívoca como muestra de que hay una posibilidad de lograr un punto de encuentro sobre el tema que lleva doce meses levantando ampollas al otro lado del canal: el backstop o salvaguarda para Irlanda del Norte. Este viernes, Barnier y su contraparte, Steve Barclay, tuvieron un "encuentro constructivo". Tras informar el galo del resultado, según adelanta el diario The Guardian, el lado continental considera que con las propuestas presentadas por Londres, y los intercambios de los últimos días, abren por primera vez en mucho tiempo una "ventana de oportunidad". Hay profundas discrepancias aún, pero tal y como ocurrió hace exactamente un año, hay margen potencial para el entendimiento. Pero para ello es necesario conducir las negociaciones de otra forma. "No es un túnel, es seguir negociando. Pero si lo quieren llamar así..." matiza una fuente diplomática. "La palabra es un problema, porque no estamos en el mismo lugar que con May. Habrá más intensidad, pero no queremos usar esa idea, tiene muchas connotaciones, pone nerviosos a algunos países y en cierto modo sería interpretado como que Johnson está donde hace falta. Y no es el caso aún", coincide otro diplomático europeo. "La UE y el Reino Unido han acordado intensificar las discusiones en los próximos días. Nuestra posición sigue siendo la misma: debe haber una solución legalmente operativa en el Acuerdo de Retirada que evite una frontera dura en la isla de Irlanda, proteja la economía de toda la isla y el Acuerdo del Viernes Santo (Belfast) en todas sus dimensiones, y salvaguarde la integridad del mercado único. La Comisión volverá a hacer balance con el Parlamento Europeo y los Estados miembros el lunes para preparar el Consejo de Asuntos Generales (artículo 50) el martes por la mañana", explica la Comisión en un comunicado. LOS DETALLES DEL MECANISMO El 'túnel' puro consiste en que Barnier y su equipo más cercano seguirán hablando con los mismos interlocutores, pero sin informar diariamente a los 27. Ni a los embajadores, ni a los 'sherpas' de los gobiernos ni al Parlamento Europeo. El galo tiene un mandato muy claro del Consejo Europeo, que fija las líneas rojas y que estipula total transparencia, comunicación constante con los gobiernos y la publicación de la gran mayoría de los documentos usados. En el 'túnel' cambian las reglas y Barnier obtendría un voto de confianza para que sea más creativo, para que estire todo lo posible los límites. Y sin la presión de filtraciones constantes (inevitables cuando hay involucradas hasta 30 partes), del escrutinio en los medios de los documentos, creen que son posibles saltos importantes. Porque es lo que ocurrió en 2018. El equipo de la Comisión cree que la única forma de lograr el milagro de cerrar un acuerdo para materializar el Brexit el 31 de octubre con todas las garantías y de forma ordenada es operar con mucha más discreción. Londres tendrá que moverse de su posición actual, en especial en lo que se refiere a unión aduanera para Irlanda del Norte. Y en la cuestión de gobernanza, de quién tiene la última palabra, si se aprueba un mecanismo alternativo al backstop, la salvaguarda que en el Acuerdo de Salida de 2018 (que Westminster no ha ratificado) estipula que al final de 2020, cuando acaba el previsto periodo de transición, se garantizará de una manera u otra que no haya fronteras duras entre las dos irlandas. Siendo el momento político tan delicado en Reino Unido no pueden dar pasos si se conocen los movimientos de todas las partes en tiempo real, las críticas técnicas y los sacrificios políticos. El túnel da mucho más margen, pero también tiene riesgos. Del de 2018 salió lo que España consideró una puñalada en la espalda respecto a Gibraltar. O muchas protestas en Francia por la cuestión de la pesca, por ejemplo. La UE ha dicho siempre que el backstop no es un fetiche, que es un seguro de vida, y que si Reino Unido ofrece alternativas viables estará encantada de prescindir de él. Durante mucho tiempo no había propuestas, pero estas semanas han empezado a llegar. La Comisión estima que deben ser retocadas, ampliadas, porque hay cuatro grandes bloques de dificultades. Lo dijo el propio Barnier en el Parlamento Europeo el miércoles. Pero si Londres cede un poco más, quizás haya oportunidades. "No estamos en el túnel", dijo este mediodía al Irish Times una fuente de la Comisión Europea. "El túnel no es un lugar, es un estado mental", añadió crípticamente. CUENTA ATRÁS El tiempo apremia. El 31 de octubre expira la prórroga concedida la última vez. El próximo jueves y viernes los líderes de los 28 se verán las caras en un Consejo Europeo intenso en Bruselas. En teoría es el último de Jean-Claude Juncker y Donald Tusk, y por eso todos quieren que para entonces quede resuelto. "Ya hemos dicho que no habrá negociaciones técnicas de madrugada. Si hay un acuerdo tiene que venir cerrado", indican en el equipo de Donald Tusk. Por eso está previsto que los técnicos se encierren todo el fin de semana y el tiempo necesario hasta el próximo jueves. En Bruselas ya hay de por sí problemas de calendario y no es en absoluto descartable que Juncker tenga que quedarse, en funciones, algunas semanas más, pues los plazos para aprobar a los comisarios designados están estancados, tras rechazar el Parlamento Europeo a tres, incluyendo a la francesa Sylvie Goulard. De ahí la necesidad de tener documentos muy sólidos en no más de cuatro días, para que los embajadores si procediera den el visto bueno y para que el Consejo de Asuntos Generales, con ministros y secretarios de Estado, que es el que lleva en la UE los temas del Brexit y que se reúne el día 15 en Luxemburgo, pueda pronunciarse antes de la cumbre del día 18. (EM)